ヨーロッパ文明の基盤を築いたともいわれるローマ帝国とは？

都市国家から始まったローマは、前１世紀末までに地中海全域を支配し、前２７年に共和政から帝政に移行しました。
当初は共和政的要素も残り元首政がとられ、2世紀の五賢帝の時代には最も安定し領土も最大になりました。

しかし、軍人皇帝時代の混乱、ゲルマン人やササン朝の侵入などがあって次第に衰え、専制君主政に移行し、３９５年には東西に分裂しました。
その間、キリスト教が帝国内に浸透、厳しく弾圧されたが、次第に信者が増え、３１３年に公認、さらに国教となりました。

ローマの残した影響は今にも各所に強く残っており、教養を理解するためには必須といえます。
細かいエピソードにとらわれず、俯瞰して偉大な帝国の始まりと終わりをわかりやすく説明します。